Patenti tanımlamadan önce buluşu tanımlamak gerekir. Buluş, sanayideki teknik bir problemin çözümü olan fikri bir üründür. Patent; buluş sahibine buluşu kullanma yönünde 20 yıllık bir tekel hakkı vererek, ortaya koyduğu buluşu ödüllendirmekte ve bundan sonraki yeniliklere basamak oluşturmaktadır.

Patentler ticarileştirildiklerinde, yani sahibine maddi kazanç sağladığı, ülke için katma değer oluşturduğu takdirde değerlidirler. Bir ülkenin ekonomik kalkınmasının altında ülkenin ürettiği katma değer yattığına göre, buluşların da müşterilerce ihtiyaç duyulan, maddi getiri sağlayacak konularda yapılması önemli bir avantajdır. Bu nedenle patent sisteminin sadece buluş sahibini korumak yönü yoktur. Ülkedeki teknolojik gelişmenin de hızlandırılması amacıyla patentin bilgi işlevi de bulunmaktadır.

Patentin bilgi işlevi demek, ürün, teknoloji, süreç iyileştirmelerinde daha önce yapılmış buluşları ve teknolojileri görebilmek demektir. Bu sayede aynı buluşu yeniden yaparak para, emek kaybı yaşanmayacaktır.

Patent kelimesi “açık” demektir. Bu nedenle bir ürün veya teknolojinin patentli olduğu söyleniyorsa, bu bilginin açık, ulaşılabilir olduğu anlamındadır. Bu bilgilere patent veritabanlarından ücretsiz erişebiliriz, bu bilgileri yeni ürün veya teknoloji geliştirirken kullanabiliriz.

Günlük hayatımızda sıklıkla karşılaştığımız bu terim çoğu zaman diğer sınai haklarla karıştırılsa da, aklımızda kalması gereken patentin “teknik” konuları içerdiğidir.

Bir buluşun patentlenebilmesi için yeni ve sanayiye uygulanabilir olması gereklidir. Patentte ayrıca buluş basamağı dediğimiz, tekniğin bilinen durumundan kolaylıkla çıkarılamayacak derecede iyileştirme olmalıdır. Bu özelliği sağlamayan buluşlar faydalı model olarak tescillenerek hala korunabilir